Le parcours artistique de Giovanni Profumo débute dans les années cinquante par une série de peintures figuratives. Les oeuvres qu’il présente en 1956 lors d’une exposition personnelle à la galerie San Matteo de Gênes sont encore liées au tonalisme ligure des années trente et directement inspirées par la peinture de Paolo Rodocanachi.

Toutefois émergent déjà certains des éléments fondamentaux qui, par la suite, caractériseront la pleine maturité de Profumo : l’intérêt pour la lumière, la simplification géométrique du paysage urbain, la recherche sur la couleur qui passe par de subtils écarts de tons, et la représentation de paysages mentaux ne correspondant à aucun lieu spécifique. Le paysage de la côte ligure avait déjà été magnifié dans l’aéro-peinture futuriste d’un Fillia (Luigi Colombo) à travers des vues surplombantes des maisons typiques qui parsèment çà et là le littoral.

Mais alors que les futuristes cherchaient à recréer la sensation de la vitesse moderne en décomposant les volumes en visions multiples et simultanées, Profumo évoque la particularité de ce paysage sans en représenter des vues réelles. Son regard parcourt lentement la surface crépie des maisons et en savoure l’épiderme. Tout est ramené à des volumes simples d’inspiration cézannienne, mais l’essentiel est la lumière, d’un blond chaud, qui effleure les surfaces et les fait vibrer. Aux coups de pinceau qui ont coloré les murs de ces habitations maritimes fait écho le coup du pinceau du peintre qui a étalé la couleur sur la toile.